Коллегий — по-нашему министерств — Петр основал двенадцать, и решил поместить их для удобства документооборота все в одном здании. Главный фасад здания Двенадцати коллегий выходит на Менделеевскую линию, боковые — на Университетскую набережную и площадь Сахарова, служебный — во двор. Сейчас это главный корпус Петербургского университета, здесь расположены геологический и биологический факультеты и университетская библиотека. Архитектура — двенадцать отдельных совершенно одинаковых корпусов с выступами-ризалитами по центру. Крыша каждой из коллегий, с характерным для петровского барокко переломом, соединена с соседними только у основания. Все это длиннейшее (380 метров) здание по второму этажу пронизывает знаменитый университетский коридор.
Университет — самое престижное учебное заведение Петербурга — переехал сюда в 1837 году. Вообще же основан он был то ли в 1724 году, то ли в 1819-м, и эта неопределенность позволяет часто отмечать юбилеи. Его выпускниками были три руководителя России — Александр Керенский, Владимир Ленин и Владимир Путин, а также Петр Столыпин, Иннокентий Анненский, Александр Блок, Иван Павлов, Дмитрий Менделеев, Сергей Юрский, Татьяна Толстая и Борис Гребенщиков. Учились, но не закончили — Мандельштам и Довлатов.
В главное здание Университета можно войти с Менделеевской линии или с набережной, пройдя охранника, внимательного к молодежи и равнодушного к взрослым. Кроме упомянутого уже коридора, где стоят бюсты прославленных профессоров, можно осмотреть богатый университетский музей (на третьем этаже), Музей-квартиру Менделеева и барочный Петровский зал, выпить кофе в одном из многочисленных студенческих кафетериев и выйти в университетский двор. Тут сохранились открытая галерея вдоль здания коллегий, здание «Же де пом» (для игры в мяч) с отличной классицистической лестницей работы Валлен-Деламота, ботанический сад с оранжереями, ректорский флигель (там у дедушки Андрея Бекетова родился в 1880 году внук — Александр Блок), кафе и магазины.
Через дворы можно выйти к центру светской жизни — зданию филологического и восточного факультетов. В Петербурге студентки филфака считаются главными модницами и красавицами. На сам факультет, впрочем, пускают только по студенческим билетам. В подвальном помещении филфака — отличный книжный магазин, а во дворе — сад скульптур: тощие Блок с Ахматовой, бегемот (студентки чешут его за ухом, чтобы побыстрее выйти замуж), голова Бродского на чемодане (чемодан из русской бронзы, голова из американской) и другие монстры. Главный фасад здания (оно строилось как дворец для Петра II) выходит на Университетскую набережную.
На другой стороне тупика, именуемого Филологическим переулком, — Манеж кадетского корпуса (Университетская наб., 13), хорошо сохранившийся памятник елизаветинского барокко. Сейчас там концертный зал и неплохой ресторан «Беллини». Собственно Кадетский корпус размещался в соседнем дворце Меншикова. Здание построено в 1711 году Джованни Марио Фонтаной и Иоганном Готфридом Шеделем для генерал-губернатора Петербурга, президента военной коллегии, светлейшего князя Александра Меншикова. После опалы и ссылки светлейшего его дворец передали Сухопутному шляхетскому корпусу, первому в России закрытому учебному заведению, готовившему офицеров. В xix веке он был преобразован в кадетский корпус — нечто вроде нынешних суворовских училищ. Сейчас в подлинных интерьерах, декорированных голландской фаянсовой плиткой, с живописными плафонами, резными панелями и изразцовыми печами, размещается филиал Эрмитажа — экспозиция, посвященная русской культуре первой трети XVIII века.
За Меншиковским дворцом, через линию (та сторона, что у дворца, до 1918 года называлась Кадетской, сейчас — Съездовской, а противоположная — 1-й), расположен Румянцевский сквер с серым гранитным обелиском Винченцо Бренны. Венчает его бронзовый орел, сидящий на шаре; на пьедестале — надпись «Румянцева победам». Фельдмаршал граф Петр Румянцев-Задунайский — выпускник Сухопутного шляхетского корпуса, победитель пруссаков под Кунерсдорфом, турок под Ларгой и Кагулом. Сад вокруг обелиска разбили в 1867 году на деньги василеостровского купца Соловьева, поэтому его называют еще и Соловьевским. С того времени сохранились два фонтана и небольшая эстрада. В 1999 году в саду установили бюсты Репина и Сурикова, изваянные еще в 1950-х. Мотивация понятна: рядом Академия художеств.
От Румянцевского сквера отходит весьма живописная улица Репина, самая узкая в городе (ее ширина — 5–6 метров) и к тому же застроенная по преимуществу двух- и трехэтажными жилыми домами. На ее пересечении с Большим проспектом — лютеранская церковь Святой Екатерины, построенная в 1771 году Юрием Фельтеном. Васильевский остров, особенно в первых линиях, считался в дореволюционном Петербурге своеобразной немецкой слободой. Здесь существовало три лютеранских прихода, Смоленское лютеранское кладбище, детский приют, католическая немецкая каплица, школы (в том числе гимназия Карла Мая, которую закончили многие мирискусники), рестораны и пивные. Немецкое население включало предпринимателей (в доме №28 на 1-й линии жил открыватель Трои Генрих Шлиман), художников (дом №21 по той же линии принадлежал Александру Брюллову), врачей, но прежде всего — ремесленников: булочников, колбасников, пивоваров.
Улица Репина выходит на Средний проспект — самую торговую и оживленную магистраль Василеостровского района. На его пересечении с 3-й линией стоит еще одна лютеранская кирха — неоготическая церковь Святого Михаила с высоким шпилем. Валентин Серов, живший в бытность свою студентом Академии художеств в доме №20, писал: «Одно окно меня приводит всегда в восторги, оно почти сплошь заполнено готической кирхой очень милой архитектуры — стрельчатые окна, контрфорсы, флораны, шпиль. Я чувствую себя в Германии, хозяйка у меня вдобавок чистая немка».